Se trata de un interesante "western" con Joel McCrea en el papel de Bat Masterson, luchando contra la corrupción y la violencia en la ciudad de Dodge City, Kansas, y dudando entre el amor de dos mujeres, interpretadas por las atractivas Nancy Gates y Julie Adams. Es un film emparentado con el previo "Wichita" (Wichita, 1955), dirigido por Jacques Tourneur, y en el que McCrea, en el papel de Wyatt Earp -al que se cita en esta película- trata de imponer la paz y el orden en esa ciudad de Kansas, no lejana a Dodge City.

Al comenzar esta película hay un tiroteo en un bar, en el que muere una mujer, que sorprende por su repentina explosión de violencia.

Destacado western psicológico, dirigido por Joseph M. Newman, realizador de varios episodios enigmáticos de la serie de ciencia ficción "La dimensión desconocida" ("The Twilight Zone") y de otros interesantes trabajos, ya cinematográficos, como "Travesía peligrosa" ("Dangerous Crossing") o "Cielo rojo de Montana" ("Red Skies of Montana"), por citar dos ejemplos.

En este film, un sheriff íntegro ha de enfrentarse a la corrupción imperante, ayudar a un amigo desesperado y vengar el asesinato de su hermano policía. Al mismo tiempo, nuestro protagonista se debatirá entre los sentimientos hacia dos mujeres: su cuñada viuda y su socia en el bar que regenta.

Una atmósfera violenta, crepuscular y melancólica ambienta esta atractiva y sencilla obra, con un sólido guion, un sostenido ritmo narrativo, una trama densa y llena de desasosiego, personajes cargados de variedad psicológica y bien interpretada.

Interesante película, en mi opinión.

En efecto, estamos en Dodge City, una de las ciudades más violentas del violento Oeste. A visitar a su hermano llega un cazador que también se maneja bien con la pistola Bat Masterson (McCrea). Hay elecciones a sheriff y el titular Jim Regan (Coy) sabe hacer campaña y ganarse los votos puro a puro. Y necesita ganárselos para seguir controlando la ciudad con la ayuda de sus secuaces. Pero tiene un adversario, Ed, el hermano de Bat y jefe de la Policía pero con muy limitadas atribuciones legales.
En el lado femenino dos mujeres muy diferentes, Pauline Woward (Adams), novia de Ed e hija del reverendo, y Lilly (Gates), propietaria de uno de los casinos y socia de Bat. A esta última le escucharemos algunas reflexiones que muestran la posición subordinada de la mujer en aquella sociedad: "Lo que ella [Pauline] necesita es un hombre que le imponga su voluntad todas las mañanas"; o, pensando en ella misma, "Las mujeres debemos mostrarnos tímidas y aprender a decir que no", "Los hombres solo ven un lado, el lado que más brilla".
Asesinado Ed, el enfrentamiento entre Bat y el sheriff está servido: "Si hubiera venido hace cinco minutos lo hubiera matado, ahora le romperé unos huesos nada más".
Estamos pues ante una cinta de pistoleros pero bastante original. La trama está muy bien organizada, con un guion sólido, acción continua, tensión, frases ingeniosas y con enjundia, excelentes interpretaciones y una buena ambientación donde destacan los tiroteos de la "fiebre del sábado noche" en Dodge. Interesante asimismo es el debate que se plantea sobre el uso y el abuso de la ley, pues "Es muy corta la distancia que hay entre un cobarde y un hombre".
Pero para nosotros el aspecto más destacado llega de la mano del Dr. Sam Fremeind (McIntire), magnífico secundario siempre aquí con galones casi de estrella. Un hombre que harto de "soldar huesos, asistir borrachos" y vendar heridas, es capaz también de dirigir una mesa de juego, "¿Qué pasa si ahora un hombre se pone enfermo? -Si está aquí recibirá ayuda médica gratis", "Pienso retirarme de la medicina si sigo así" y "abandonar el estetoscopio". Incluso puede hacer de ayudante de sheriff, "Soy el único hombre que además de croupier y carcelero tiene la carrera de Medicina", "Usted y yo nos compenetramos, pero otra vez procure no dar en el hueso", dice a Bat. Amigo además del predicador, hace exclamar a un borrachín cuando los ve a los dos juntos entrar en el saloon: "Este es un día de suerte, puedes hacer que te casen y que te examinen la cabeza simultáneamente". Por otra parte es un excelente médico que diagnostica con facilidad la deficiencia mental de un joven que envía al Hospital Psiquiátrico.
En resumen, excelente y poco conocida película que recomendamos vivamente.

Notable wéstern de serie B que gira alrededor de la figura real de Bat Masterson, una de las figuras legendarias del Salvaje Oeste americano. Contemporáneo y amigo de Wyatt Earp, Masterson se hizo famoso por llevar siempre consigo un bastón, al que prefería recurrir antes que a su revólver, aunque en este film se obvie.

Gracias a ambos logró ser uno de los sheriffs más famosos de la historia de Dodge City, e imponer la ley en la ciudad. Masterson terminó sus días como periodista deportivo en la Ciudad de Nueva York, donde murió, en 1921, con las botas puestas: en su mesa y mientras escribía un artículo.

En principio, esta tenía que ser la última película de su protagonista, Joel McCrea, que planeaba retirarse al terminarla. Y así lo hizo, pero tres años más tarde, Sam Peckinpah le convenció para volver a la actividad, haciendo pareja con Randolph Scott en la impecable 'Duelo en la alta sierra'.

Desde entonces, el actor rompería ocasionalmente su retiro para hacer alguna esporádica intervención. Esta película le va como un guante a una mano a este buen actor.

La historia da lo que se espera, tensión, tiroteos, valentía y una pizca de romance. El reparto es magnífico, con secundarios tan brillantes como John McIntire o Julie Adams. Un 7.