Jennifer Fast (Barbara Bach), Karen Fast (Karen Lamm), y Vicki Thompson (Lois Young) son tres reporteras jóvenes que van a cubrir un evento en una pequeña ciudad. Al quedarse sin alojamiento, deciden instalarse momentáneamente en la casa de una familia del lugar. Virginia Keller (Lelia Goldoni) y Ernest Keller (Sydney Lassick) son aparentemente un matrimonio. Pero esconden un secreto: tienen oculto a su hijo deforme en el sótano, ya que en verdad los Keller son hermanos, y en el pasado, Ernest abusó de Virginia engendrando un hijo bastardo.

Desde el inicio, en la cinta prevalece lo ausente frente a lo visible. Un juego donde el espectador asimila y construye la representación cinematográfica, entendida como hacer manifiesto lo que no puede verse a simple vista.

Al comienzo de la película, se escuchan suspiros y jadeos, como si se tratase de una escena erótica. Nada más alejado de la realidad. En efecto, se trata del novio de Jennifer, Tony Ross (Douglas Barr), quien intenta realizar sus ejercicios de rutina, tras encontrarse con su rodilla afectada. La cámara comienza a mostrar indicios de su profesión, a través de la exhibición en la pantalla de ciertas fotos, como en el comienzo de "La Ventana Indiscreta" (1954, Alfred Hitchcock).

A la media hora del film hay un giro crucial en la trama, donde se descubre la terrible realidad de la incestuosa relación de los Keller. Al enterarse del abuso su padre, Ernest lo asesina. Se escucha a través de una voz en off las reprimendas del mismo y las reacciones de su enfermizo hijo. Todo esto, acompañado con planos detalles – nuevamente – de fotografías. La sonrisa de Ernest lo dice todo, muy similar a la de Norman Bates en "Psicosis" (1960, Alfred Hitchcock). Estamos frente a un ser perverso.

El tema de la mirada cumple un papel predominante en la película. Ernest espía por el picaporte a Vicki mientras ésta se baña – otra vez "Psicosis"-. De esta manera, el film invita a ver que los monstruos son de carne y hueso. No es casualidad que el personaje principal sea una periodista. Los reporteros son quienes están para denunciar, incomodar y mostrar la verdad sobre el mundo que nos rodea. Ernest le dice a Virginia: “toda evidencia será borrada”, sabiendo que Jennifer revelará las cosas tarde o temprano.

Tampoco es casual la decisión de la pareja de tener bajo llave a su hijo. Es el producto de una inocencia pervertida. Ello se puede inferir de las pequeñas estatuas con motivos religiosos que están presentes a lo largo de toda la casa. Y en la manzana, el fruto prohibido del pecado. A su vez, el plano final recuerda a la Virgen María con su hijo muerto en brazos.

En todo momento, la cinta invita a los espectadores a imaginar que se encuentra allí, exceptuando su tramo final. Es tal vez éste su mayor acierto: sugerir. Lo que en un principio no está visible, cuando aparece pierde todo misterio.

Por otra parte, mencionar que Kim Henkel, quien escribió la historia de la película, fue el autor de "La Matanza de Texas" (1974, Tobe Hooper) junto con su director. Con ella comparten varios puntos en común. Personajes que vienen de la ciudad a un lugar pueblerino, un demente, una familia disfuncional y un trastornado (“el engendro en este caso”) quien también mata más por miedo que por placer, como sucede con "Cara de Cuero". Además de la escena del cadáver putrefacto, que recuerda a los familiares Sawyer muertos tiempo atrás.

Sin ser una gran película, queda muy claro algo: a veces, el ser humano oculta cosas (o personas) que son desagradables para no tener que verlas más. Es ahí donde la película falla, al mostrar de manera tan absurda la prolongación en pantalla del engendro. Cuando lo exhibe, pierde toda la magia que supo construir.

Escrito por Leandro Germán Schmidt

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