Film realizado por Claude Chabrol, que da satisfacción a un antiguo proyecto personal. Se basa en la novela "Madame Bovary" (1857), de Gustave Flaubert. Se rueda en Lyons-le-Forêt, Versailles y Rouen (Francia), del 2/IX al 23/XI de 1990. Nominado a 1 Oscar (vestuario) y 1 Globo de oro (habla no inglesa), gana un premio del Festival de Moscú (actriz). Producido por Marin Karmitz, se estrena el 3-V-1991 (Francia).

La acción tiene lugar en la campiña francesa, Yonville y Rouen, en la década de 1850, en tiempos de Napoleón III (Segundo Imperio). Emma (Isabelle Huppert), de unos 20 años, es hija única de un granjero viudo, ha estudiado como interna en un convento de monjas y le gustan la lectura y la música. Vive con su padre en el granja Muraux, de su propiedad, donde conoce al médico rural Charles Bovary (Jean-François Balmar).

La película explica que Emma dispone de un nivel de formación superior al de las personas del entorno que la rodea antes y después del matrimonio. Hace referencia a su afición a la lectura de novelas románticas, que forjan en ella un mundo de sueños y fantasía. Expone el lacerante clasismo de la sociedad del momento, en la que gozan de relieve y prestigio los hacendados, grandes terratenientes, comerciantes prósperos y financieros acaudalados, mientras margina, entre otros, las profesiones liberales modestas (médico rural) y los pequeños granjeros. Añade indicaciones sobre el funcionamiento de esta sociedad, que asimila prosperidad con rango social y riqueza con prestigio. Son frecuentes los abusos de confianza, engaños, presiones y complicidades por afanes de lucro desmedidos. En este contexto Emma se siente incómoda, desairada, resentida e insatisfecha. Su ánimo oscila entre la depresión y los deseos de aventura y transgresión.

El guión se ajusta al texto de Flaubert, del que toma frases y expresiones literales. Pese a ello no consigue plasmar con rotundidad las relaciones determinantes del drama de Emma ni trasmite toda la tensión y violencia que definen la emergencia de las conductas apasionadas y arriesgadas de la protagonista, los sentimientos que la embargan y los deseos de libertad que la mueven. El relato atenúa el drama humano de una mujer inteligente, sensible y ambiciosa, atrapada por la mediocridad del marido, la banalidad del amante y la crueldad de una sociedad aferrada a convenciones injustas. Mejor resultado consigue en el manejo del suspense que jalona la acción a través de episodios en los que se palpan el peligro y los riesgos. El film, como la novela, reivindica el derecho de la mujer a la libertad y a la pasión.

La música aporta una partitura de tracks breves, románticos y melancólicos. Añade composiciones de Tavernier, Donizetti, Sacarlati y Johan Strauss. La fotografía, preocupada por la brevedad, se sirve de pocos planos para resolver secuencias completas (boda), hace uso de planos próximos, planos secuencia, cámara fija, giros suaves y maneja una paleta brillante y bien contrastada.