52/04(10/04/14) Muy sugestivo film noir del austriaco Fritz Lang, intenso, atractivo, y sobre todo con ínfulas moralizadoras, como en mucha de su obra intenta exponer la difusa que es la línea entre el bien y el mal, sobre como una persona “normal” puede caer presa de las tentaciones y enredarse en el lado oscuro.

El protagonista es el profesor de criminología de mediana edad Richard Wanley (buen Edward G. Robinson), su familia, esposa y dos hijos, se han ido de vacaciones y él se queda de Rodríguez. Por la noche en su club mantiene con dos amigos, el fiscal de distrito Frank Lalor (buen Raymond Massey) y el doctor Michael Brakstane (buen Edmund Breon), mantienen una distendida charla sobre la monotonía y las ganas de salir de ella. Al salir del club Wanley se queda contemplando el cuadro al oleo de un escaparate con una bella mujer buena Joan Bennett), de pronto esta aparece, Alice Reed, y habla con el profesor, terminando los dos en casa de ella pues ella le ha invitado para ver otros oleos, comenzando así una pesadilla que llevará al profesor al límite.

El guionista Nunnally Johnson (“Las Uvas de La ira”, “El Pistolero” o “Doce Del Patíbulo”), fundó en 1943 International Pictures, una compañía independiente y para estrenarse eligió el proyecto de adaptar el mismo el libro de J.H. Wallis “Once Off Guard”, dirigiéndola Lang, muy acertado al ser un tipo al que le encantaba reflejar la relatividad entre el bien y el mal, marcando a los personajes con frustraciones, ilusiones, sentimientos de culpa, ánimos de redención, lo frágil de la felicidad, y siempre con el peso de una decisión errada, en este caso el conejillo de indias es un profesor acomodado, que anhela algo de picante en su tedia vida, este es relatado por Fritz con pulso fluido con toques expresionistas, situaciones tensas, agudo manejo del suspense, con un uso punzante de imágenes de reloj como para ir marcando el poco tiempo que le queda, diálogos mordaces y sobre todo los se dan entre el profesor y el fiscal, y con pizcas de humor negro ingenioso, con análisis psicológico profundo del protagonista, mostrando una estremecedora evolución hacia el abismo, derivando por momentos en un film turbador. Lástima que algunos cambios sobre el libro, y alguna incoherencia expongan laxitud, ligereza y mucha trampa, que hace algunos elementos inverosímiles, no sé si por mor de la censura o por vaguedad del guión hacen desviar la atención hacia recursos poco naturales (spoiler). Asimismo su conclusión es cuando menos discutible, demasiado moralista, muy guardiana de la moral cristiana, Fritz Lang dijo que estaba de acuerdo con como acaba pero viendo su filmografía oscura y turbia cuando menos me queda la duda, estas taras hacen que resten puntos y la alejen de la redondez.

De la historia emana un aire moralista marcado a fuego, ya desde el inicio el profesor cuenta a su alumnado que Los Diez Mandamientos dicen <No Mataras>, pero esto este concepto puede ser ambiguo, según como suceda, precediendo a lo que le va a acontecer. Asimismo como bien he leído la mujer, Alice, su belleza, es reflejada como el canto de las sirenas, esta hace que los 3 hombres que se acercan a esta tentación sean abocados a la tragedia, y todos ellos se han aproximado por razones oscuras, uno para acostarse de vez en cuando con ella, otro para salir de su monotonía, y el último para chantajearla, muy claro el mensaje de ser bueno y no te acerques a desconocidas y menos si estas casado.
Hay momentos de una enorme intensidad, como la aparición en casa de Alice de Claude, el traslado del cadáver bajo la lluvia al bosque, o como Wanley por su nerviosismo mete la pata ante el fiscal varias veces, cuando presupone que cuando hablan de una desaparición él habla de asesinato, o como cuando lo llevan a donde estaba el cuerpo él va delante, o los dos encuentros de Alice con Heidt, de una gran perturbación, con un juego sibilino del chantajista.
Edward G. Robinson realiza una actuación conmovedora, con una evolución creíble, con una manejo gestual y de mirada suntuoso, resulta magnético para la pantalla, desarrollando complejidad, tormento, angustia, maravilloso. Joan Bennett es la “sirena”, bellísima, pero gélida, no llega a ser mujer fatal, demasiado tibia, de hecho no se sabe muy bien de que va, me esconfuso su comportamiento un tanto errático. Raymond Massey exhibe lo gran actor que es, con un porte majestuoso, con carisma, con empatía, con mucha química con Robinson, con ententes de los que saltan chispas. Dan Duryea, en su rol típico que bordaba, una víbora, con sonrisa cínica de hiena, un elegante sibilino, un pícaro, que a pesar de su villanía consigue caerte bien, excelente.

La puesta en escena rezuma clasicismo, con una sobria puesta en escena de Duncan Cramer (“Con las Horas Contadas”), rodada toda en estudio, lo que más sobresale es la inquietante fotografía de Milton Krasner (“Eva al desnudo”, “Tu Y Yo” o “La Tentación Vive Arriba”), con toques expresionistas a partir de que el profesor conoce a la “sirena”, con tomas angustiosas de los momentos de la lluvia, aunque lejos del expresionismo gótico de otras obras de Lang. De las frases me quedo con la de Richard Wanley <Sólo hay tres maneras de tratar con un chantajista. Le puedes pagar y pagar y le pagas hasta que estés sin un centavo. O puedes llamar a la policía y dejar que tu secreto sea conocido en el mundo. O se le puede matar >. (continua en spoiler por falta de espacio)