Sólido, crudo y variopinto Western de Anthony Mann, en lo que supone la primera colaboración entre el cineasta y James Stewart. Con la figura del mítico rifle de repetición como «leitmotiv» argumental, el magnífico guion de Robert L. Richards y Borden Chase serpentea a través de una historia de estructura anular marcada por la venganza y los resabios de la famosa batalla de Little Bighorn, con los conflictos entre hombres blancos y nativos en plena ebullición. Una película magnífica que traza un perfil atípico de héroe del Oeste.

Me gustaría destacar en primer lugar la impresionante fotografía y el tratamiento de la imagen que la película exhibe en todo momento, pero especialmente en exteriores, y empezando por el plano con el que se inicia la proyección. El gran trabajo de William H. Daniels ofrece una paleta de grises cargada de matices expresivos. Cabe resaltar el magnífico montaje durante la persecución de la tribu al carruaje en el viajan Lola y Steve, así como la soberbia puesta en escena durante el duelo final.

En cuanto a la variedad temática del film, tan comentada, decir que enriquece sobremanera la simple excusa argumentativa de la posesión del preciado rifle. Como se ha dicho, las peripecias del arma tan sólo funcionan como pretexto para seguir el peregrinaje de los personajes, cada uno sometido a diversas motivaciones propias. Lin McAdam (magnífico Stewart) recorre territorios y geografías a la persecución de una venganza inaplazable en compañía de «High Spade» (Mitchell). Lola (cautivadora Shelley Winters) actúa en un local de Dodge City a la espera de establecer una vida hogareña y familiar. Y «Dutch» Henry Brown (McNally) persigue un doble propósito: por un lado huir de la persecución de McAdam, y por otro acudir a una cita con Waco Johnny Dean (un Dan Duryea tan acertado y desagradable como siempre), con quien espera dar un golpe. En medio de todo esto, la inesperada aparición de Rock Hudson como el jefe indio Young Bull justificará la presencia de una partida de nativos impulsados por la aplastante victoria de los Sioux ante el general Custer y su célebre Séptimo Regimiento de Caballería en Little Bighorn (entrañable recuerdo de esa obra maestra que es «Murieron con las botas puestas»). Pero hay más: Wyatt Earp en persona hace su aparición en los compases iniciales, y también un diezmado destacamento que intentará resistir la embestida de los nativos, en lo que resulta uno de los tiroteos más intensos y extraordinariamente filmados del la historia del Western.

Como se ve, un abanico temático realmente amplio para apenas ochenta y siete minutos de proyección, en los que seguiremos el sendero errante y absolutamente azaroso del modelo 73, ese rifle perfecto que, como si de un elemento mitológico se tratara, todos los protagonistas intentarán poseer.

Magnífico Western de Mann que sería sólo el preludio a su fructífera colaboración con James Stewart. Una historia de venganzas y resarcimientos con tiroteos, nativos, forajidos, tahúres, damiselas en apuros, lluvia de balas y todo aquello que hace las delicias de los amantes del género. Una dirección precisa y rigurosa que da forma a un clásico con mayúsculas.