En 1928, Hammett (Frederic Forrest) es un agente retirado de Pinkerton, que glosa áridamente las hazañas de su antiguo compañero Jimmy Ryan como materia prima para las historias de sus magazines. Pero cuando el verdadero Jimmy Ryan (Peter Boyle) aparece en San Francisco para sumergir a Hammett en un enigma del barrio chino de prostitutas menores de edad, punks, pistoleros, películas porno, chantajes y asesinatos, descubre de primera mano algunos sucesos escalofriantes. Así es cuando Ryan aparece en las investigaciones de Hammett en San Francisco en busca de una misteriosa joven china, Crystal Ling (Lydia Lei). Y Sam termina pidiendo ayuda a su vecina, la bibliotecaria Kit Conger (Marilu Henner que se caso con Frederic Forrest durante la producción pero se divorciaron después en 1983), aunque por supuesto las cosas salen mal. ¡El escritor de misterio que vivió sus propias historias! Creó 'El halcón maltés', 'Sam Spade' y 'El hombre delgado'. Pero no escribió este thriller de misterio... Él lo vivió. No solo escribió las mejores historias de detectives, ¡sino que las vivió!

Es el San Francisco de 1928, una historia ficticia centrada en la vida real de Dashiell Hammett, aquí como un agente de Pinkerton convertido en un famoso escritor de ficción negra, siendo contada mediocremente y a trompicones. Aquí Hammett se adentra en el inframundo de San Francisco, mientras descubre el lienzo y los caracteres de triunfos posteriores como 'El halcón maltés', y descubre dentro de sí mismo las semillas de Sam Spade. Después de muchos directores y reescrituras de guiones, Francis Ford Coppola encargó a Wenders este neo-noir film con un atmosférico escenario. Representa a Dashiell resolviendo él mismo un complejo caso criminal, una experiencia que utiliza en sus novelas. Un ejercicio de estudio interesante, pero finalmente fallido, como muchos otros del productor ejecutivo Coppola, de quien se dice que volvió a filmar gran parte de la película. Frederic Forrest, recientemente fallecido, encarna al escritor como un Bogart arrugado pero sin arrugas, Boyle es el perdedor arquetípico, mientras que todo el resto del elenco interpreta al ritmo de los elementos básicos del género, en los que se convertirían sus papeles en la prensa y las películas. Gran elenco con actores icónicos y veteranos, tales como: Elisha Cook, Jr. Roy Kinnear, R. G. Armstrong, Richard Bradford, Sylvia Sidney, David Patrick Kelly, Jack Nance, Royal Dano, Hank Worden y Samuel Fuller. El primer rodaje de la película estuvo coprotagonizado por Ronee Blakley y Brian Keith en los papeles finalmente interpretados por Marilu Henner y Peter Boyle. El director Wim Wenders estaba casado con Blakely en el momento del primer rodaje. Cuando se rodó la segunda versión, un año y medio después, Wim Wenders se había divorciado de Blakely y su papel fue reestructurado.


Añadiendo una colorida cinematografía de Joseph F. Biroc, filmada casi en su totalidad en estudio con un evocador diseño de producción de Dean Tavoularis y una música sensitiva del gran John Barry. Cuando el director Wim Wenders terminó su trabajo, la compañía Orion estaba tan descontenta que el estudio Zoetrope recibió la orden de reescribir y filmar casi toda la película. Se produjeron dos versiones diferentes, pero sólo se lanzó la segunda. Según Wenders, la primera versión terminada se ha perdido. La cinta fue dirigida profesionalmente pero de manera desigual por Wim Wenders. Este gran director alemán, Wim Wenders, ha realizado películas reflexivas y que invitan a la reflexión, y siente una fascinación peculiar por los papeles raros y extravagantes. Ha realizado diversos documentales de prestigio y notorias películas de ficción e incluso trabajó en Hollywood. Pues Francis Ford Coppola, como productor, le dio a Wenders la oportunidad de dirigir en América: Hammett (1982) que fue un fracaso comercial y también de crítica. Sin embargo, su película estadounidense Paris, Texas (1984) (1984) recibió hosannas de la crítica, ganando tres premios en Cannes, incluida la Palma de Oro, y Wenders ganó un BAFTA al mejor director. "Paris, Texas" fue el preludio de su mayor éxito, "Wings of Desire" (1987), que realizó allá por Alemania. La película le valió el premio al mejor director en Cannes y fue un sólido éxito, generando incluso un atroz remake en Hollywood y más tarde, el propio Wenders dirigió una segunda parte: ¨Faraway, So Close!¨ (1993) que ganó el Gran Premio de la Jurado en Cannes. Wenders siguió con un fracaso comercial y de crítica con "Hasta el fin del mundo" (1991). Desde mediados de la década de 1990, Wenders se ha distinguido como cineasta de no ficción, dirigiendo varios documentales muy aclamados, entre los que destacan ¨Buena Vista Social Club¨ (1999) y ¨Pina¨ (2011), los cuales le valieron nominaciones al Oscar, así como ¨La sal de la tierra¨ (2014). Calificación: 6/10, película decente y atractiva, aunque a veces lenta. La película atraerá a los seguidores y completistas de la larga carrera de Wim Wenders.