En la penúltima jornada de la 68ª edición del Festival de Cine de Venecia, todo el mundo parecía tenerlo claro. Un título se repetía una y otra vez: 'Shame', el prodigioso drama neoyorquino de Steve McQueen, había encandilado a propios y extraños y todas las voces se alzaron en un clamor para reclamar que el León de Oro fuera a parar a esta película protagonizada por Michael Fassbender y Carey Mulligan. Todo parecía visto para sentencia en el Lido, de modo que los pocos que no habían emigrado a Toronto, ya hacían las maletas pensando en lo previsible del palmarés de ese año. Pues no, al final solamente hubo premio a la Mejor Interpretación Masculina, porque el Jurado presidido por Darren Aronofsky hizo saltar la banca, mandando al garete la mayoría de quinielas y apuestas.

Ni McQueen, ni Polanski, ni Alfredson, ni Clooney, ni Cronenberg. La gloria se fue para Rusia; para uno de sus cineastas actualmente más remarcables: Alexandr Sokurov. Abanderado del cine de autor sin tapujos, y tras aproximadamente un cuarto de siglo de carrera a sus espaldas, ya no debe sorprender que Sokurov trate de sorprender, si se permite la cacofonía. Si se le da una copa de vino para brindar, sería de ilusos esperar que probara el contenido que hay en ella; si se le diera un balón de baloncesto, no sería lógico confiar en que tirara a canasta. Del mismo modo, cuando el director y guionista de Irkutsk se presenta con una versión del clásico de Goethe 'Fausto', lo último que cabe esperar es una adaptación en el sentido tradicional de la palabra. Y así es.

Que no se suban por las paredes los más puristas, pues el esqueleto argumental se nos presenta intacto. Sigue estando el ambicioso Fausto, y sigue estando el Diablo. Entre ellos, la relación que ya conocemos: un contrato con trampa; un intercambio tan apetitoso como peligroso. El conocimiento supremo a cambio de algo tan insignificante como el alma. Nuestro héroe ni se lo piensa, y a partir de aquí empieza la última odisea de Sokurov, un experto en este tipo de travesías titánicas. Solo así puede definirse la que a día de hoy sigue siendo su obra cumbre... quizás una de las obras más ambiciosas de la historia del séptimo arte: 'El arca rusa', en la que dos millares de actores y un solo plano secuencia ubicado en el incomparable marco del museo del Hermitage, repasaban trescientos años de historia de la madre Rusia.